Publicist, filosof och statsman.

Snellman inskrevs 1822 med betyg från Uleåborgs trivialskola vid Akademin i Åbo. Den tyska idealismen och Hegel dominerade filosofin vid universitetet och blev bestämmande för Snellmans livsåskådning. Snellman flyttade med universitetet till Helsingfors, blev filosofie magister 1831 och 1835 docent i filosofi.